狗進入天國 Dogs Enter the Kingdom of Heaven

常年期第20主日，甲年
主題：狗進入天國 Dogs Enter the Kingdom of Heaven

西諺有云：『狗是人類最好的朋友』。學者們普遍認為原始人把野狼馴化成為家犬，人與狗之間建立了幾千，甚至幾萬年的主僕關係。狗會吠，為原始人提供了最原始的『預警系統』。狗有『靈性』，懂得主人的『眉頭眼額』，很容易與主人有感情交流。牠們的學習能力強，做到主人要求的技能，博得主人的歡心。牠們在各方面表現得非常忠心，很樂意陪伴主人…到了現代社會，狗為有需要的人，例如盲人、社交能力薄弱的人、獨居長者等等，改善了他們的生活質素；牠們敏銳的嗅覺可以協助救援人員搜尋災後倖存者、協助執法人員緝私…可見狗，的確是人類最好的朋友。

但【聖經】對『狗』並不友善，毀多於譽。查閱經文，發覺『分水嶺』出現在出離埃及之後。在起初完成了創造天地萬物時，「天主看了祂所造的一切，認為樣樣都很好」（創1:31）。『一切』和『樣樣』，當然也包括『狗』在內。當梅瑟向法郎宣佈『殺長子』的災難時曾預言說：「…至於以色列子民〔出離埃及時〕，連狗也不敢向他們和他們的牲畜吠叫…」（出11:7）。可見狗雖然對埃及主人忠心，但牠們真的有『靈性』，感應到天主正在解放以色列人，便『否決』了天生的『預警系統』！

不過，這一切都在頒布法律之後便不知不覺地改變了！作為被天主揀選的民族，以色列人有資格與天主訂立盟約，「…成為司祭的國家，聖潔的國民…」（19:6）。天主賜給他們法律，定義了事物的『潔』與『不潔』，協助以色列人成為聖潔。狗因為是「四足動物中，用腳掌行走的，為你們都是不潔的；誰觸摸了牠們的屍體，直到晚上是不潔的」（肋11:27）。聖潔法律繼續規定了『田間被野獸撕裂的肉』是『不潔』的，吃了直到晚上是不潔的（17:15）。但法律又規定：「你們為我〔上主天主〕應做聖善的人；田間被野獸撕裂的肉，不可以吃，應扔給狗吃」（出22:30）。『狗』卻成了人類的清道夫，為我們吃掉『不潔』的食物！最後，『狗』也用來象徵和咒罵被鄙視的人：外邦人，羅馬人，替羅馬人服務的稅吏，娼妓，撒瑪黎雅人和癩病人等等，都是被視為不潔，被猶太人歧視，有機會被罵做『狗』。例如法律規定：「你不可將賣淫的酬金和賣狗的代價，帶到上主你天主的殿內，還任何誓願，因為這兩樣於上主你的天主都是可憎惡的」（申23:19）。注意，《申命紀》是梅瑟的遺訓，當時以色列人還在曠野，尚未興建耶路撒冷聖殿。『天主的殿』從那裡來的呢？其實，《申命紀》成書的時代，是在猶大國亡國，聖殿被毀，人民充軍到巴比倫的時候寫成；對『天主聖殿』的渴望，流露無遺。但為甚麼『賣狗的代價』與『賣淫的酬金』相同，是『可憎惡的』呢？倘若還不明白，且看【聖經】最後一本書的最後一章怎樣寫：「凡為狗的，行邪術的，姦淫的，殺人的，拜偶像的，以及一切喜愛撒謊並實在撒謊的人，都留在城外」（默22:15）。『城』是指末日時出現的『天主聖城』，即『新天新地』，『新耶路撒冷』…相信大家已經明白經歷了長時間的進化，『狗』象徵做甚麼『不潔』行為的人了。

那麼，在今天福音選段中，耶穌與那個客納罕婦人對話的上下文語境中，有沒有種族歧視成份呢？無可否認是有！為甚麼身為天主子的耶穌基督，要立下一個壞榜樣，教導世人歧視其他族裔呢？先知說：「祂〔上主天主〕曾向誰請教過，請他教導自己，指導自己正路，教授自己智慧，指示明智的行徑呢？」（依40:14）耶穌是我們的主，祂不須要我們提醒祂，語帶雙關地暗示客納罕婦人是狗，是歧視她，不是『正路』，不是『明智的行徑』！而且祂在『山中聖訓』也曾教訓過：「你們不要把聖物給狗，也不要把你們的珠寶投在豬前，怕它們用腳踐踏了珠寶，而又轉過來咬傷你們」（瑪7:6）。這個比喻可能是民間俚語，一些當代猶太人慣用的民間智慧，清楚地表達『清/聖』與『濁/俗』的分別。耶穌與客納罕婦人在客觀地講論道理，假如你喜歡『對號入座』，耶穌也不會禁止你。但耶穌基督的確要處理一個難題：祂能怎樣游說這些被『民族主義』壓迫到窒息的猶太同胞，放下身為『天主選民』的自大，接納他們所鄙視的外邦人呢？

反觀這個客納罕婦人，可能她已經習慣了猶太人的種族歧視，習慣了婦道人家所承受的性別歧視，習慣了在社會上被邊緣化。即使當面咒罵她是『狗』，相信她也會是無動於衷！她的態度可謂是『真福八端』中「溫良的人」（5:5）。她一心一意只為了一件事，就是求耶穌為她的女兒驅魔，因為耶穌基督是她惟一的希望，她可謂是「心裡潔淨的人」（5:8）。這樣有福的人應該「歡喜踴躍」，因為耶穌基督已為她預備了「在天上豐富的賞報」（5:12）。
這婦人並沒有被『自尊』沖昏了頭腦，她客觀冷靜地和耶穌討論狗的身價。無主的狗在屋外，當然不應該吃「給兒女的餅」，可〔她〕是家裡有主的狗，當然可以吃豐富有餘，從「主人桌子上掉下來的碎屑」（14:27）吧！這客納罕婦人真有智慧，不動聲色地使外邦人成為天國的一員！她可謂是《箴言》中的『賢婦』：「…一開口即傾吐智慧，舌上常有仁慈的訓誨」（箴31:26）。耶穌當然不會令她失望，還要多謝她協助打開天國的大門，讓外邦人有尊嚴地進入！
倘若大家對客納罕婦人的貢獻，尚有保留的話，讓我們記起伯多祿在約培午間祈禱時，三次所見到『天開了』的異像，並聽到聲音說：「天主稱為潔淨的，你不可稱為污穢」（宗10:9-16）的故事。

各位親愛的兄弟姊妹，我們既然以中國人，外邦人的身份，享受到加入『天主子民』行列的福氣，我們便應該效法客納罕婦人，略盡綿力，與所有聖徒一起建設天國，大開天門，讓更多人蒙恩得救。亞孟。
天主保祐！

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2023年反省
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放心！是我！ Take Courage! It is I

常年期第19主日，甲年
主題：放心！是我！ Take Courage! It is I.

我們的信仰建基在【聖經】的啟示之上，第四世紀的聖葉理諾曾說過，「不認識聖經，就不認識基督」。【聖經】是一個小型圖書館，藏有73本書，組成《舊約》和《新約》。《新約》是相對地新，成書在公元第一世紀，是兩千年前的文字。可想而知，《舊約》更古老，成書距今不少於二千六百年。想了解這些古老的經典，必須借助考古學、文字學等等的幫助。可幸教會內有不少前輩聖人，把他們研習【聖經】的心得累積，流傳後世，讓我們有所依據，不至錯解經文。與聖葉理諾同時代的聖奧思定曾這樣說：「新約隱藏在舊約中，而舊約則顯露在新約中」。很多《舊約》事蹟是《新約》事蹟的象徵，例如『諾厄方舟』（創6:14）象徵『教會』；『逾越節羔羊』（出12:3）象徵『耶穌基督』；『過紅海』（出14:15-29）象徵『聖洗聖事』等等。但『象徵』始終是『象徵』 ，在細節上與現實有一定距離，所以只應『意會』其主旨，而不應強求所有細節都一致。例如，耶穌在第17主日宣講的『撒網比喻』說：「網一滿了，人就拉上岸來，坐下，揀好的，放在器皿裡；壞的，扔在外面」（瑪13:48）。對於二千年前加里肋亞省的捕魚業來說是正確的，因為以當時的技術水平只能近岸作業。但現代人出海網魚，是遠洋作業。在海上航行一兩個月後才撒網。網一滿了會即時在船上揀選漁獲，而不是駛回岸才揀！主旨仍是保留好的，拋棄壞的，細節就不應『強人所難』了。所謂「大德不踰閑，小德出入可也」（論語‧子張）。

雖然耶穌在宣講『撒網比喻』時沒有提到『船』，但倘若沒有『船』的話，怎樣在海中『撒網』呢？因此，無論是《舊約》的『諾厄方舟』，或是《福音》的『撒網比喻』，都是一脈相承，用『船』象徵『教會』，是『天國』的雛型，是一個由蒙恩得救的人所組成的共融團體，一個有待末日才圓滿的團體！從這個角度默想，今天的福音選段蠻有意義！

今天選段的上文是耶穌基督剛完成了『五餅二魚』神跡，群眾吃飽了，門徒們收集了12筐碎塊（瑪14:20）。按瑪竇的記載：「耶穌即刻催迫門徒上船，在祂以先到對岸去；這其間，祂遣散了群眾」（14:22）。但瑪竇沒有記載耶穌遣散群眾的原因，馬爾谷〔伯多祿的秘書〕也沒有記載，只有耶穌所愛的門徒若望有記載（若6:15）。可見只有一本『官方的、權威的、統一的』福音並不是一件好事，耶穌基督便會失去了一個更『立體化』的面貎！

『海』從來都是一個充滿凶險的地方。耶穌宣講『撒網比喻』時只是輕描淡寫，完全沒有提及教會在茫茫人海，網羅眾生時會遇到『險象環生』的情況。雖然今天門徒們不是撒網捕魚，只是航行到對岸，但人海的凶險，卻實實在在地呈現眼前！對於一個由人組成的團體，凶險不外乎『內憂』與『外患』。『外患』是指與其他團體競爭資源，或者更大範圍的政治和文化迫害。『內憂』是指組織架構上的破綻、領導階層的無能，錯判形勢、成員之間貎合神離，各懷鬼胎等等，都會引發團體的內耗衰落。教會作為人世間一個有形可見的團體，『內憂』與『外患』都是不能倖免的。在『外患』方面，教會能做到的並不多，保祿宗徒教訓信徒要「為眾君王和一切有權位的人〔祈禱〕，為叫我們能以全心的虔敬和端莊，度寧靜平安的生活」（弟前2:2）。『絃外之音』是希望信徒能在不受干擾的環境中，生活他們的信仰。在『內憂』方面，正如『撒網比喻』所說，教會中人有好有壞，其中必定有混水摸魚的人潛伏當中。即使揭發了，也以『救人靈魂是最高的法律』為理由，仍然留他們在教會內。教會是開放給『罪人』的教會，每個人在教會內的淨化進度不同，衝突磨擦，在所難免。教會中有很多有識之士，在神學和禮規上的爭論沒完沒了，間中甚至出現『裂教』的現象。這是教會獨有的『內憂』，其他團體很快便會『排除異己』，能說內外口徑統一的『官腔』了！教會擁抱『罪人』所產生的『內憂』，有如耶穌基督復活後仍然保留著的『五傷』，可能要到末日才會消失！

不得不提，天主運用的象徵，不局限於文字，例如（達5:25）；還有令人意想不到的行為。例如天主指示依撒意亞先知裸體赤足而行三年（依20:1-6）；指示歐瑟亞先知娶一個娼婦為妻，生淫亂的子女（歐1:2）。同理，我們在『耶穌基督步行海面』的神跡，可以默想到祂這個意想不到的行動，有針對著教會『內憂』的象徵意義。
西滿在這次神跡中的表現，得到耶穌基督不折不扣的評價：「小信德的人哪，你為甚麼懷疑？」（瑪14:31b）後來，耶穌基督竟然給他起名為『磐石』，即委派西滿一個新使命，就是要在這『磐石』上建立祂的教會（16:18）！天主要在這位『小信德的人』身上建立祂的教會，這『天國的雛型』豈不是『岌岌可危』嗎？這位『磐石』三次在人前否認耶穌，證明了他性格衝動，而且在困局當前的時候，他沒有解決困難的能力！由伯多祿領導的教會，真的能『穩操勝券』嗎？ 保祿宗徒說：「…基督愛了教會…使她在自己面前呈現為一個光耀的教會，沒有瑕疵，沒有皺紋，或其人也類似的缺陷；而使她成為聖潔和沒有污點的」（弗5:25; 27）！教會真的可以有這樣光耀的一天嗎？耶穌卻對我們說：「放心！是我。不必害怕」（瑪14:27）！ 真的可以如此樂觀，可以不害怕嗎？

親愛的兄弟姊妹，倘若我們害怕，我們擔心教會在不稱職的牧者領導下，不能渡過各式各樣的危機：財政醜聞、性侵醜聞、神職人員老化、聖召危機、主日參加禮儀的人數下跌、教友離婚率高企…，真是個『千瘡百孔』的團體！主耶穌在今次神跡中的說話和行動，可以給大家安慰鼓勵，幫助各位堅持相信到底嗎？
天主保祐！

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2023年反省
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建立天國 Building Up the Kingdom of Heaven

常年期第18主日，甲年
主題：建立天國 Building Up the Kingdom of Heaven

從這個主日開始，連續七個主日到第廿四主日，我們進入了『耶穌基督公開生活』的第四部份，即『建設天國』部份。且讓我們重溫前一部份，有關『天國奧秘』的教訓。『天國』是一個頗為複雜難明的概念，所以耶穌基督用『比喻』向群眾宣講，『天國』已靜悄悄地進入了世界。至於『比喻』的含意，耶穌只解釋給門徒知道（瑪13:11）。從耶穌基督的解釋中，我們領略到三個『天國』的意義。『撒播的比喻』（13:1-8）講述人的心有如土地，『天國』是指天主的旨意在人心中運作的不同情况；有失敗的、有艱難的、也有成功的，結出100倍果實。『芥子的比喻』（13:31-32）說『教會』是『天國』呈現在世上可見的組織，由微不足道發展成為一個大家庭，開枝散葉，接納全人類加入的國度。『莠子的比喻』（13:24-30）和『撒網的比喻』（13:47-50）講述末日時有審判，到時『天國』將會圓滿地呈現，義人將在『天國』永享光榮。這個光榮的『天國』，不會是一蹴即至的，而是基督以很大的耐性和希望，經年累月，把『教會』淨煉得來的（弗5:25-27）。今天的福音選段，講述耶穌基督如何在世上開始建立『天國』。

雖然保祿宗徒在處理羅馬教會內有關飲食的爭執時，曾教訓羅馬教會的教友說：「其實天主的國並不在於吃喝，而在於義德、平安以及在聖神內的喜樂」（羅14:17）。但所謂『三軍未動，糧草先行』，所以建立『天國』，必先處理供應飲食的問題，即是如何滋養和維持天國子民的靈性生命，如何幫助他們靈性生命的成長問題。今天我們默想瑪竇宗徒所記載，耶穌基督行五餅二魚神跡，領會祂對有猶太背景的信徒，訓誨些甚麼。

倘若你有參加平日彌撒的習慣，恭喜你，今天耶穌行『五餅二魚』神跡，是回應不久前〔常年期第16周星期一〕的故事。當時法利塞人挑戰耶穌行一個「徵兆」（瑪12:38），即一個來自天上的神跡，例如『天降瑪納』，供應60萬以色列人40年的糧食！倘若耶穌做不到，祂就不是『默西亞』，就不是預言中那位像梅瑟一樣偉大的先知（申18:15）。當日撒殫在曠野試探耶穌時，曾要求耶穌把石頭變餅充飢，來證明自己是天主子（瑪4:3）。法利塞人的要求，與撒殫的誘惑，同出一轍！當時耶穌拒絕法利塞人的要求，並嚴正地指出，這裡有比約納和撒羅滿更偉大的先知和君王（瑪12:41-42）！

天主子言出必行，明智地在適當的時候採取適當的行動。上文說耶穌聽到黑落德安提帕處死了若翰洗者的消息，便乘船私下退到荒野的地方。群眾聽到消息，便從各城步行跟祂去荒野。「祂一下船，看見一大夥群眾，便對他們動了憐憫的心，治好了他們的病人」（14:14）。可見耶穌行神跡，不是為了證明自己是天主子。祂行神跡是為了滿全群眾身、心、靈各方面的需要，引領世人歸向在天之父。請注意，瑪竇沒有記載耶穌向病人宣講甚麼與主與人修和的好消息，而是務實地，具體地治好有病的人！耶穌基督清楚地示範了，傳福音，建天國不是信德道理先行，而是愛德服務先行！

另一方面，既然耶穌是天主子，絕對有能力行驚天動地的神跡。區區『無中生有』，憑空創造足夠的食糧，給5000人吃飽（14:21），又有何難，為甚麼要用五餅二魚（14:17）行神跡那麼麻煩呢？的確，福音記載耶穌所行的神跡，與中國小說，如《西遊記》、《封神演義》中的神跡相比，簡直是『小巫見大巫』。但兩者的寫作目的不同，不應相提並論。『小說』固然影射當代的民情和社會現况，但畢竟以娛樂消遣為主。『福音』「所記錄的，是為叫你們信耶穌是默西亞，天主子；並使你們信的人，賴祂的名獲得生命」（若20:31）。福音是為了我們獲得救贖，分享天主永恆生命而寫的。耶穌來是為了成全法律和先知（瑪5:17），所以祂行的神跡，與《舊約》中的事蹟、神跡，前後呼應。
在達味逃避撒烏耳追殺時，曾在諾布的司祭手中，求來五個供奉天主的餅，與同伴們一起吃，然後繼續上路（撒上21:4）。在列王時代，先知厄里叟─他是先知厄里亞的繼任人─把20個初熟大麥造成的餅，分給100個人吃。他們吃完後，還有剩餘（列下4:42-44）。五餅餅二魚當然不足以給5000人吃飽，所以耶穌的確『無中生有』了很多食物。那『五餅二魚』只是一個標記而已，讓群眾想起達味的『五個餅』事蹟，認識到耶穌可能是默西亞，是達味的後裔；想起厄里叟相似的『增餅神蹟』，認識到耶穌可能是預言中那位有如梅瑟那樣偉大的先知。按若望宗徒的記載，五餅二魚神跡後，「他們〔群眾〕要來強迫祂〔耶穌〕，立祂為王」（若6:14-15）。『五餅二魚』的標記，果然發揮了作用。不過，我們不要太天真，以為行神跡能夠增強看見神跡的人的信德！行神跡只能標誌著天主的臨在、天主的慈悲。看見神跡的人可以誤解、可以認為是騙局、甚至可以用科學方法去解釋所見的表面現象…

親愛的兄弟姊妹，作為耶穌的門徒，教會的一份子，雖然我們沒有耶穌基督的本領，行五餅二魚的神跡，但最低限度我們也可以像門徒一樣，從主耶穌手上，接過祂遞給門徒的『生命之糧』，分給群眾（瑪14:19）！為那些我們認識的，已領洗的弟兄姊妹，可能因為健康理由或其他理由，沒有返聖堂參加彌撒領聖事。試想想你可以怎樣把『生命之糧』，分給他們呢？為那些我們認識的，未領洗的外教朋友，你可以怎樣把『生命之糧』，分給他們呢？第一步當然是幫助他們領洗入教，他們便可以和我們一起享受這『生命之糧』。好機會來了，新一屆『慕道班』將於9月17日開班，2028年4月15日復活節前夕領洗。請關心身邊未領洗入教的家庭成員、親戚朋友，介紹他們參加堂區的慕道班，加入教會，與我們一起享受永生！倘若你已經領有教理班導師證書，請與堂區辦事處聯絡，加入堂區的慕道團。
天主保祐！

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2020年反省
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買櫝還珠 Keep the Casket and Return the Pearl

常年期第十七主日，甲年
主題：買櫝還珠 Keep the Casket and Return the Pearl

今天的福音選段，仍然取自『耶穌傳教生活』的第三部份，祂繼續用比喻講述『天國的奧秘』。當現代人讀『寶貝比喻』時，他們會覺得有點莫名其妙。既然找到了「藏在地裡的寶貝」（瑪13:44b），為甚麼再「把它藏起來」（13:44c）呢？ 豈不是多此一舉嗎？何不直接把它拿走、或者搬走呢？為甚麼要「買了那塊地」（13:44e）那麼麻煩呢？

且讓我們先處理『買了那塊地』的問題。『買了那塊地』意味著你不是那塊地的主人，但你有眼光，你發現了那裡藏著一些你認為珍貴的『寶貝』，甚至是一個『寶庫』。另一方面，『地主』可能不知道他的土地裡有寶藏。按法理，藏在土地裡的資源、或者在土地上牧放的牲畜、種植的農作物等等，全屬地主所有。所謂『不問自取，是為賊也』。因此，想擁有『藏在地裡的寶貝』，必先買入那塊土地，這才是合符倫理和法律的步驟！地價並不重要，比喻假設了你有足夠的能力繳交地價（13:44d），因此與比喻的教訓無關，可以暫且不理。另外，地主知否土地有『寶貝』也不重要，他可以認為你眼中的『寶貝』一文不值，即使真是價值連城的寶貝，能夠『成人之美』，賣給『識貨的書呆子』，既顯出地主是個『君子』，又增加收入，一舉兩得，何樂而不為？所以『地主知否土地有寶』，可以姑且不理。

回到『把它藏起來』是『多此一舉』的問題，『藏起來』的希臘文原文是『加密』的意思。無論你用甚麼手段加密、密封、甚至加臭、散播謠言…等等，使它不顯眼，使其他人敬而遠之，這並不是『多此一舉』的故事情節，而是表示了你有『志在必得』的決心。這才是『寶貝比喻』的『意想不到/驚喜』所在，重點所在！『天國，我志在必得』！

至於『珍珠比喻』，一開始已經表示了主人翁的決心。他不是一個營營役役的販夫走卒，而是一個有理想，有意志「尋找完美珍珠的商人」（13:45）。他願意「尋找」直至「找到」（13:46a）；「賣掉他所有的一切」，他願意犧牲一切財富、名譽、地位、成就…（13:46c），來爭取、來完成他的夢想、他的幸福（13:46d）！這就是『珍珠比喻』的重點所有，與『寶貝比喻』的重點不同，所以耶穌基督講了兩個類近，但不同重點的比喻。『我願意放棄所有來進入天國』！

『珍珠比喻』讓我想起韓非子『買櫝還珠』的故事。與『珍珠比喻』的主角相反，『買櫝還珠』的主人翁是楚國一個賣珍珠的商人。不是買，而是賣。他有一顆頂級珍珠，為了襯托出這是一顆價值連城的珍珠，商人用香木造了一個華麗錦盒，加了香薰和翡翠裝飾，帶去鄭國售賣。結果有位鄭國富翁買下錦盒，卻把那顆頂級珍珠退還給賣珠的商人。韓非子譏笑這個商人只可以說是「善於賣盒」，未可以稱為「善於賣珠」（韓非子‧外儲說左上）。現代人一般從『買珠人』的角度，把這句成語解釋為「捨本逐末」、「取捨失當」。

其實這個『買珠人』，何嘗不是現代人對福音的寫照嗎？天主藉著教會，向世人『賣珍珠』。正如保祿宗徒在今天的第二篇讀經所說：「天主不但召叫了祂所預定的人，而且也使祂所召叫的人成義，並使成義的人分享祂的光榮」（羅8:30）。教會宣講與天主修和的好消息，邀請、召叫世人悔改，獲得罪赦，獲得救贖，分享天主的光榮和永恆的生命。永生就是天主送給世人的『珍珠』，可是世人要的卻是在莊嚴美麗的教堂舉行婚禮，子女能入讀教會開辦的名校，死後可以葬在天主教墳場…等等的『錦盒』！

所謂「書中自有黃金屋」，很多香港人會努力鑽研『財經』和『馬經』…至於【聖經】嘛…執事搶著說：「這裡有比『黃金屋』更大更珍貴的寶貝呀！」香港人回答說：「我們知道，而且我們並不反對執事你的大道理，但不用急於讀【聖經】嘛！『永生』不是即時可以獲得，對嗎？還有時間慢慢處理。但跑馬、炒股的話…執事，你是明白的、體諒的！做事應有緩急先後之分嘛！」 其實『永生可以等』是一個極其錯誤的謬論，可惜時間所限，不是三言兩語可以說清楚。執事我惟有回贈一句先知的說話：「趁上主可找到的時候，你們應尋找祂；趁祂在近處的時候，你們應呼求祂」（依55:6）。如果天主敲門你們不應，他日『叫天不應，叫地不聞』的時候，你們如何是好呢？希望大家能好自為知。

讓我們繼續回到韓非子的原本角度，即『賣珠人』的角度反省。在他的失敗中，我們學習到要避免把傳福音的精力，用在泡製令人眼花撩亂的佈道會、收視率節節攀升的電視宣教…把福音包裝成為萬能的解藥，可以消滅世界上所有的惡勢力、消除人世間所有的罪惡和痛苦…對不起，天主從來沒有應許相信祂的人一帆風順、飛黃騰達、不受迫害…。所以我們不應花言巧語、運用能言善辯的口才、或者高深莫測的哲理來宣講。保祿宗徒的見證非常樸實，他說：「我的言論和我的宣講，並不在於智慧動聽的言辭，而是在於聖神和祂德能的表現，為使你們的信德不是憑人的智慧，而是憑天主的德能」（格前2:4-5）。傳道員的通病在於過分注意有多少人因他們的宣講而領洗，他們忘記了「說話的不是你們，而是你們父的聖神在你們內說話」（瑪10:20）！不是你們，而是聖神借助你們的真心話，令慕道者對永生，志在必得！當然，你們有幸參加救贖靈魂的工作，功不可抺，在末日你們自有天主的光榮來分享！

親愛的兄弟姊妹，雖然目前『天國』是可望而不可即，但只要大家志在必得，憑著聖神的助祐，定能到達彼岸。且看，在教會的年曆裡，每天都慶祝若干個信仰前輩的成聖。所謂『臨淵羨魚，不如退而結網』。請開放自己，回應聖神的召叫，在生活中作出正確的選擇。在『珍珠』與『錦盒』之間、在『永恆生命』與『過眼雲煙』之間的選擇，相信並不困難嘛！不要小覷自己，大家都是『百倍結實』的好土地，向近人宣講與天主與人修和的好消息吧。亞孟。
天主保祐！

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2023年反省
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不要小覷自己 Don’t Belittle Yourself

不要小覷自己（瑪20:20-28）

十二宗徒之中，伯多祿，雅各伯和他的弟弟若望，可算是耶穌基督的『入室弟子』。因為在三個重要場合中，只有他們三人與基督同在：復活雅依洛的女兒（谷5:37）；耶穌在高山上顯聖容（瑪17:1）；在革匝瑪尼園深處祈禱（26:37）。這是非常合理的，伯多祿是教會的磐石（16:18）；若望是惟一的宗徒在十字架下陪伴耶穌；最後，按《宗徒大事錄》的記載，雅各伯是第一位殉道的宗徒（宗11:1-2），被黑落德〔阿格黎帕一世〕所殺。雅各伯與若望脾氣火爆，綽號『雷霆之子』（谷3:17）。當他們向耶路撒冷進發，經過一座撒瑪黎雅村莊時，村民拒絕接待他們。這對『雷霆之子』問耶穌，可否叫火自天降下，焚毀這座村莊（路9:54）。可見這對『雷霆之子』，的確名不虛傳！相傳雅各伯曾前往西班牙傳福音，回到耶路撒冷後，在公元44年死在黑落德手上，應驗了耶穌基督的預言：「我的爵你們固然要飲」（瑪20:23a）。以後，他的遺體又奇蹟地移到西班牙安葬，聖雅各伯便成了西班牙的主保！

耶穌基督在『真福八端』，不是教訓我們要「溫良」（5:5）嗎？雅各伯卻是個脾氣火爆的人，絕不溫良。而且聖經學者普遍認為，他的脾氣是他殉道的導火線。其次，按今天的福音選段記載，他們兩兄弟的母親，〔藉裙帶關係〕求耶穌給他倆在天國享有崇高的權勢（20:21b），試問公義何在？可見耶穌基督並沒有挑選精英來結合成一隊『夢幻組合』 ，建樹一個完美的教會。教會的成員各有創傷和缺陷、遺憾與挫折。耶穌基督用甚麼來幫助他們共融合一呢？是『護慰者聖神』，祂是聖父聖子之間交流的愛，祂又是『真理之神』（若14:17）。

親愛的兄弟姊妹，把目光注視著自己的傷口和缺陷是無補於事的，它只會繼續發炎腐爛。呼求聖神降臨吧！祂會更新我們的心靈、聽眾們的心靈；祂使大地更新復興（詠104:30）。聖雅各伯，為我等祈。亞孟。
天主保祐！

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生命恩泉
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Don’t Belittle Yourself (Matthew 20:20-28)

Among the Twelve, Peter, James and his brother John formed the “inner circle” among the disciples of Jesus Christ. It is because in three significant occasions, the three of them stayed with Christ: raising the daughter of Jairus (Mark 5:37); the Transfiguration of Jesus on a high mountain (Matthew 17:1); the Agony in Gethsemane (26:37). This is reasonable because Peter is the Rock of the Church (16:18); John was the only apostle staying with Jesus during His crucifixion; and lastly, according to the book of Acts, James was the first apostle to die in the hand of Herod Agrippa I (Acts 11:1-2). James and John were hot-tempered and nicknamed “Boanerges, that is, sons of thunder” (Mark 3:17). When they heading towards Jerusalem through a village in Samaria, the villagers refused them hospitality. The Boanerges asked Jesus for permission to call down fire from heaven to consume the village (Luke 9:54). They were true to their nickname! Tradition has James evangelizing in Spain. After returning to Jerusalem in 44 A.D., he was beheaded by Herod, thus fulfilling Jesus’ prophecy, “My cup you will indeed drink” (Matthew 20:23a). Tradition has James’ corpse miraculously transported to Spain by angels and was buried there. St. James the Great becomes the patron saint of Spain!

Has Jesus Christ not taught us to be meek in the Beatitudes (5:5)? James was definitely not a meek person. Some biblical scholars even speculate that his hot-temper led to his martyrdom. Moreover, according to the gospel text today, their mother asked Jesus to make James and John command high authority in the Kingdom of Heaven (20:21b). This is blatant despotism. Where is justice? Thus, we see that Jesus did not choose elites to form a “Dream Team” to build up a perfect Church. Without exception, all Church members carry wounds, defects, regrets and frustrations. How does Jesus Christ form them into a communion? It is the “Advocate”, the Holy Spirit who is the interflow of divine love between the Father and the Son. He is also the “Spirit of Truth” (John 14:17).

Beloved brethren. Gazing our wounds and defects does not help. They will continue to infest and rot. Invoke the Holy Spirit! He will renew our hearts and souls; as well as those of our audience. “You renew the face of the earth” (Psalms 104:30). St. James the Great, pray for us. Amen.
God bless!

天國的話 The Word of the Kingdom

天國的話（瑪13:18-23）

聖經學者告訴我們，耶穌所說的比喻，尤其是那些短句，有時只是借用當代人熟悉的『常言道』。例如：「人點燈，並不是放在斗底下…」（瑪5:15）；「舊皮囊裝新酒」（9:17）等等，都是百姓耳熟能詳，大眾公認的道理。但其他比喻的藝術成份更高，聽來更深入民心，例如『撒種比喻』（13:3-8），『亡羊比喻』（19:12-14）等等。它們不但藝術成份高，內容更有意外的驚喜，吸引了聽眾的注意力，令他們念念不忘。

例如『撒種比喻』中的種子實在太神奇了！從羅馬帝國的官方紀錄可知，種植小麥的回報率大約是1:6到1:10之間。所以耶穌所說的『一百倍結實』，以當代的耕種技術水平而言，是沒有可能的神跡。如果有這樣的『超級種子』，請給我一顆，好讓我也去耕種！一顆能生百顆，百顆能生萬顆…發達喇！即使是30倍也蠻不錯：一生三十，三十生九百，九百生八十一萬…倘若世上真的有這樣的種子，人類便不愁饑荒，就不須要為爭奪罕有的資源而發動戰爭了。世界和平，指日可待！朋友，供過於求的事物，當然沒有人會爭奪。但世上還有其他罕有的資源或情報，足以發動那怕是地區性的戰爭！全球已經一體化，地區性戰爭足以影響全世界！不要太天真了！

『了解』一詞在耶穌解釋這個比喻時，一共運用了兩次。第一次是指一般的了解明白。那就是說，當世人不了解、不願意接受福音的時候，就有如撒殫拿走我們所聽到，與主與人修好的福音一樣（13:19）。但第二次使用『了解』一詞時，肯定不是頭腦上的了解明白那麼簡單，必定包括了行為上的實踐和服從。試問只有撒種，而沒有隨後在日曬雨淋的境況下耕種、除草、施肥及收割，何來百倍、六十倍、三十倍的結實呢？況且，耶穌曾說：「凡聽了我這些話而實行的，就好像一個聰明人…」（7:24）。可見『知』必須與『行』合一，否則就白費了一生的歲月，空悲切！

各位親愛的兄弟姊妹，有沒有人告訴過你『天國的話』呢？你了解嗎？你實行了嗎？你宣講過嗎？
天主保祐！

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生命恩泉
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The Word of the Kingdom (Matthew 13:18-23)

Biblical scholars tell us that many parables of Jesus’, especially those short ones, are contemporary aphorisms. For example, “Nor do they light a lamp and then put it under a bushel basket …” (Matthew 5:15); “People do not put new wine into old wineskins” (9:17) etc. Those were common wisdom among Jesus’ contemporary. However, the artistic elements of other parables are higher, making them more receptive to the audience. For example, the “Parable of the Sower” (13:3-8) and the parable of the “Lost sheep” (19:12-14) etc. Not only are they highly artistic, but they also contain surprises to attract the attention of the audience and leave behind deep impressions.

For example, the seeds in the “Parable of Sower” are truly miraculous! From the Roman official tax records, we know that the yield of wheat was roughly between 1:6 and 1:10. Thus, with the agricultural technology of that age, a hundredfold yield was next to impossible. If there were such “miraculous seeds”, gave me one so that I would become a farmer too! One grain yielded 100; 100 yielded ten thousand … Bingo! Even a thirtyfold were not bad: One grain yielded 30; 30 yielded 900; 900 yielded eight hundred and ten thousand … Had the world such miraculous seeds, mankind would not have had to worry about famines. Countries would not have started wars to fight for scarce resources. World peace were in sight! Friends, of course people do not fight for oversupplied goods. But there are still scarce resources and information which suffice to start regional warfare! Globalization amplifies even regional conflicts to shake the whole world! Don’t be naïve!

When Jesus explains this parable, He uses the term “understand” twice. The first use is ordinary understanding. That is to say, when we do not understand and are not willing to accept the gospel, it is like Satan taking away what we hear, the good news of reconciliation with the Lord and our neighbour (13:19). The second use is definitely not simply cerebral understanding but also includes practising and obeying. How can sowing seeds without the subsequent sweaty labour under the sun of weed-removal, of fertilizing and of harvesting … etc., yield hundredfold, sixtyfold and thirtyfold of wheat? After all, Jesus says, “Everyone who listens to these words of mine and acts on them will be like a wise man …” (7:24). Thus, understanding must go hand-in-hand with practising. Otherwise, all things are vanity!

Beloved brethren! Has anybody told you “the word of the Kingdom”? Do you understand? Do you practise? Have you proclaimed?
God bless!

我們比先知和義人更有福 We Are More Blessed Than Prophets and the Righteous

我們比先知和義人更有福（瑪13:10-17）

讀經切忌『斷章取義』，應該儘量全盤地研讀，以經解經，避免解錯。
耶穌基督來應驗舊約的預言（瑪5:17），但時代不同，古人沒有現代人的詞彙，很難準確地應驗百分百的細節。例如，今天《瑪竇》所引述的《依撒意亞》預言（13:14-15; 依6:9-10），給讀者的印象，是天主不願意以色列人獲得醫治，獲得罪赦！這樣理解是錯的，不但違反天主的本性，也與其他經文所啟示的真理，產生矛盾。例如「天主是愛」（若一4:8）；「因為我〔吾主上主〕不喜歡任何人喪亡」（則18:32）。

群眾來自不同背景，生活著不同程度的『心盲』，各人懷著不同的意圖和渴望…因此耶穌基督對他們只講比喻，給群眾自由選擇。有些人因為聽不懂而離去；有些人聽不到符合他們期望的道理，也會失望地離開；部份群眾聽了比喻，覺得天國原來是那麼實在，而且並不深奧，便興高采烈地走了；有些想認識更多『天國奧秘』的人，便留下跟隨耶穌，請教耶穌…這就是耶穌所說的：「因為凡有的，還要給他，使他富足；但是，凡沒有的，連他所有的，也要由他奪去」（瑪

13:12; 25:29）！其實耶穌在後來講述的『塔冷通比喻』中再次指出，每個人的天賦固然不同，但決定性的因素在於個人的抉擇（25:24-25）！所以，不是天父不願意罪人獲得赦免，而是罪人是否願意回心轉意，尋求與主與人修和！

各位親愛的兄弟姊妹，在《瑪竇福音》，『義人』一詞出現過18次，是指『無罪、守法或天主悅納的人〔例如：亞伯爾〕』。他們的賞報是光榮的：「那時，義人要在他們父的國裡，發光如同太陽」（13:43）。不過，我們作為耶穌的門徒，比先知和義人更有福。因為耶穌解釋了『天國奧秘』給我們知道，是先知和義人沒有機會看到和聽到的。並且祂要派遣『護慰者聖神』親自教訓我們，使我們想起祂所說的一切（若14:26）。請注意，即使我們擁有比先知和義人更大的優勢，將來我們未必「發光如同太陽」。相信大家已經心領神會。
天主保祐！

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生命恩泉
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We Are More Blessed Than Prophets and the Righteous (Matthew 13:10-17)

Quoting a piece of biblical text out of context is the worst thing we are able to do against believers. We should study the Bible as a whole, explaining scripture with scriptures so as to avoid misinterpreting the Bible.
Jesus Christ came to fulfil prophecies in the Old Testament (Matthew 5:17). But our ages are different. Ancient people did not have modern vocabulary. It is next to impossible to fulfil up to 100% of the details. For example, Matthew quotes a prophecy by Isaiah (13:14-15; Isaiah 6:9-10) which gives the readers an impression that God is reluctant to heal and to forgive the Israelites! This interpretation is categorically wrong. Not only does it go against the nature of God, but it also contradicts the truth revealed in other passages. For example, “God is love” (1 John 4:8); “For I [the Lord God] find no pleasure in the death of anyone …” (Ezekiel 18:32).

The crowd came from different backgrounds, living in different degrees of “spiritual blindness”. Each one of them harboured different intentions and desires … Therefore Jesus Christ told them parables, giving the crowd the freedom to choose. Some did not understand and left. Some did not hear the messages they anticipated and left in disappointment. Some felt that the Kingdom of Heaven was not difficult to understand and left joyfully. Some wanted to know more about the “mysteries of the Kingdom” and decided to stay and follow Jesus. This is what Jesus meant when He said, “To anyone who has, more will be given and he will grow rich; from anyone who has not, even what he has will be taken away” (13:12; 25:29)! In fact, Jesus spoke again later in the Parable of Talents. He points out that our talents are of course different but the definitive factor is the personal choices (25:24-25). Thus, it is not that the Father does not want to forgive. Instead, the ball is in the court of sinners. It is up to them to decide whether they are willing to repent and to seek reconciliation with the Lord and with their neighbour!

Beloved brethren, in the gospel of Matthew, “the righteous” appears 18 times to mean “the innocent, the law-abiding or those whom God looks with favour [e.g. Abel]”. Their reward is glorious, “Then, the righteous will shine like the sun in the kingdom of their Father” (13:43). However, being disciples of Jesus, we are more blessed than prophets and the righteous. It is because Jesus explains the “mysteries of the Kingdom of Heaven” to us. Prophets and the righteous did not have the opportunity to see or to hear. Furthermore, Jesus will send us the “Advocate” to teach us everything and to remind us of all that He has told us (John 14:26). Pay attention! Even if we have advantages over prophets and the righteous, we may not be able to shine like the sun in the future. I am sure you understand what I mean.
God bless!